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由于塑胶具有易成型、成本低、质量轻、耐腐蚀等特点，在现代工业中应用十分广泛，但因其塑胶本身存在的一些缺点制约了塑胶的扩大应用。近些年伴随着塑胶表面真空镀膜技术的诞生和日趋成熟的应用，使塑胶部件在保留原有优质特性的同时具有了金属的质感，将有机材料和无机材料结合起来，提高了它的物理、化学性能，大大提升了塑胶材料在现代工业方面的应用范围。
真空电镀主要包括真空蒸镀、溅射镀和离子镀几种类型。它们都是采用在真空条件下，通过蒸发或溅射等方式在塑件表面沉积各种金属和非金属薄膜，通过这样的方式可以得到非常薄的表面镀层，同时具有速度快附着力好的突出优点。UV真空蒸发镀是真空电镀工艺中的一种比较普及和成熟的技术，其核心的电镀原理就是在高度真空条件下加热金属材料，使其熔融、蒸发，冷却后在塑胶表面形成金属薄膜，再在金属镀膜层表面覆盖一层UV保护涂层的工艺。常用的电镀金属材料是铝、锡、铟或铟锡合金等低熔点金属。它们在塑胶制品的UV真空镀膜上的应用最为广泛。
真空镀膜技术优点主要表现在以下几个方面：
1． 使塑胶表面具有金属质感；因为相对于铝、铜、铁、不锈钢等金属部件来讲，塑胶部件的制造工艺具有得天独厚的大批量低成本易加工等优势，经过表面真空镀膜加工的塑胶部件在工业品的外观方面已经或正在越来越广泛的取代金属部件，从面大大降低工业及消费电子类产品的制造成本，提升和巩固了产品在同行业竞争中的价格优势。
2． 赋予塑胶产品导电性能；相对于单纯的塑胶部件，真空镀膜加工后的塑胶产品可以根据使用场合的需要赋予产品良好的导电性能，比如大多数电子消费品加工制造过程强调的电磁屏蔽性能（EMI）即可通过在塑胶件内壁进行导电性真空镀膜加工的方式而获得，在相同地功效下，相对于原来采用铜箔或铝箔的制造工艺，真空镀膜EMI工艺具有无可比拟的成本优势;
3． 可以进行不导电真空电镀（NCVM）；对于工作过程中需要对外发射无线信号的电子消费品外观装饰件而言，需要塑胶件具有金属光泽的同时，还要保证塑胶表面的金属电镀层不会屏蔽或者衰减设备的无线电信号（比如蓝牙信号、射频信号等），不导电真空镀膜（NCVM）技术就应运而生了，这种真空镀膜技术既保证了塑胶表面的金属质感，又不会影响到设备对外的信号发射；相对于水电镀的镀层导电影响电子信号，不导电真空电镀（NCVM）工艺为广大的设计研发工程师提供了一种鱼和熊掌兼得的完美选择；
4． 可以进行单层电镀；通俗的讲，可以单独对塑胶产品的外表面、或者单独对塑胶产品的内表面进行真空电镀加工，而另一表面可以保留塑胶原有的外观和功能，这一点相对于浸泡式作业的水电镀工艺而言又是一道无法跨越的坎。
5． 电镀颜色多样化，真空电镀因其工艺的便利性，可以在红、黄、蓝三基色的基础上调整配方和比例从而形成千变万化的电镀颜色效果（比如粉色、红色、绿色等），而水电镀则只能制作光铬、哑铬、黑铬、白铬等寥寥可数的少数几种颜色效果，与真空电镀的颜色丰富程度不可同日而语。
6． 材料适应范围广；水电镀通常只能对ABS塑胶和少量的ABS+PC塑胶材料上进行电镀加工，具有一定的局限性，而真空电镀工艺可以适用的塑胶材料范围相当广，除了ABS、ABS+PC塑胶之外，真空电镀还可以在PC、PP、PMMA、PA、PS、PET等常见工程塑胶表面加工出金属镀膜效果，随着技术的发展成熟，目前甚至可以在软性塑胶表面进行真空镀膜加工了，比如TPU、TPE、PVC软胶、硅胶、橡胶制品等；
7． 可以进行半透明真空电镀；针对现代消费电子类产品越来越新潮的外形设计，现在前端的电子产品的隐藏式显示屏，即采用了半透明真空电镀技术，其原理是，在LED显示屏的外面配置一层经过半透明真空镀加工的透明塑胶视窗，在设备未开启的状态下，其LED显示面板是隐藏看不见的，当设备通电开启后，显示面板上的LED发光字体可以透过电镀塑胶视窗被消费者或者用户看到，从而大大提高产品的科技感和时尚感。
8． 环保无毒；真空电镀技术是一种通过物理的方式将融化的金属离子附着于塑胶产品的表面形成镀膜层的工艺，整个加工过程无需添加任何化学品或化学制剂，是一种 无毒环保的加工工艺，随着全球对绿色环保的重视力度加大，通过化学方式进行水电镀加工工艺由于存在三价铬、六价伤等非环保的原因已渐渐淡出高端电子消费品、食物相关用品、玩具品及相关行业了；
9． 增加塑胶表面的硬度；塑胶材料易成型的特性决定了其表面不具备良好的耐刮伤性能，UV真空电镀在镀膜完成后，还在镀膜层表面加罩了一层光固化UV涂料，大大提升了产品表面的硬度，提升了产品的耐刮花、耐划伤、耐磨性能， 可以达到4H级别的硬度，远远超出水电镀工艺的抗刮伤耐磨级别。
10． 优良的环境耐候性能；真空电镀工艺可以赋予产品更加优良的耐极端使用环境的性能，比如耐高温高湿、耐低温、耐热烫、高盐份（耐盐雾）、耐紫外线照射老化、耐化妆品、耐汗液、耐酸碱等性能；一般的喷油工艺或水电镀工艺是无法满足这些性能要求的。
虽然塑胶真空镀膜技术工业化的时间并不长，只有短短的十余年时间，但其发展相当迅速。作为一种环保无公害的技术，特别是在节约能源、降低成本、扩大塑胶附加功能等方面日益显示出它的多种优越性。在日常生活和科学技术上起到的作用也日益显著，越来越受到广大科技研发人员的重视和欢迎。
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